Dans le cadre de notre road trip en Bretagne, nous avons décidé de faire escale à Brest pour visiter la ville. Brest offre un contraste marqué avec le bord de mer que nous avons découvert jusqu’ici. L’ambiance est plus urbaine, plus contemporaine, façonnée par son histoire maritime et sa reconstruction. La ville a en effet été totalement détruite après la deuxième guerre mondiale.
Nous y avons passé une journée fin décembre et cela n’a pas été un coup de cœur immédiat pour nous. La ville mérite sans doute plus de temps pour être pleinement appréciée. Mais si vous prévoyez d’y faire étape, voici les lieux à voir et nos conseils pratiques.
Visiter Brest : nos incontournables
Le port de Brest
Nous commençons notre exploration de Brest par le port de commerce. Celui-ci est en effet à côté du grand parking gratuit où nous avons garé le van.
À l’image d’Hollywood Boulevard, le port possède son propre « walk of fame » : des étoiles au sol rendent hommage à de grands navigateurs, avec leurs empreintes et leurs noms. Un clin d’œil original à l’histoire maritime de la ville.
Le port est également un lieu animé, avec de nombreux commerces et terrasses pour se restaurer.
Le musée national de la marine
Impossible de visiter Brest sans remarquer le Musée national de la Marine. Installé au cœur du Château de Brest, il domine la rade et constitue l’un des symboles les plus forts de la ville.
Même sans entrer, le site impressionne. Le château, occupé depuis l’Antiquité, fait partie des plus anciennes forteresses encore en activité en France. Sa position stratégique permet de comprendre immédiatement le rôle militaire et maritime de Brest au fil des siècles.
Le musée est consacré à l’histoire navale et à la construction maritime. Les collections comprennent notamment des maquettes de navires, des objets liés à la vie en mer et des éléments décoratifs issus d’anciens bâtiments de la Marine. La visite permet aussi d’accéder aux remparts, avec de belles vues sur le port et la rade.
Infos pratiques
Adresse : Château de Brest, boulevard de la Marine
Horaires : variable selon la saison, généralement fermé le mardi
Tarif plein : environ 9 à 10 €
Gratuité : moins de 26 ans ressortissants de l’Union européenne
Durée de visite conseillée : 1 h 30 à 2 h
Tour Tanguy
Nous poursuivons notre découverte de Brest en traversant la Penfeld par le pont de Recouvrance, un des symboles de la ville. De l’autre côté se trouve la Tour Tanguy, une tour médiévale emblématique qui attire le regard.
Batie au XIVᵉ siècle, cette tour forte servait autrefois à surveiller l’accès à la Penfeld. La ville l’aquiert en 1954 et confie à l’artiste peintre Jim Sévellec la mission de reconstituer, à travers des dioramas, les grandes époques de l’histoire du Brest d’avant-guerre et ses ambiances pittoresques. Ces scènes en relief donnent donc un aperçu vivant de quartiers, rues et monuments disparus lors des bombardements de 1944, ce qui en fait un lieu intéressant pour mieux comprendre l’histoire de Brest.
Infos pratiques
Horaires en haute saison : tous les jours de 12h à 18h30.
Horaires en basse saison : tous les jours (sauf le lundi) de 14h00 à 18h00.
Fermé le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre.
Entrée libre et gratuite
Le jardin des explorateurs
Nous avons ensuite rejoint le Jardin des Explorateurs, situé sur la rive droite de la Penfeld, face au château. Ce jardin rend hommage aux grands navigateurs brestois et aux expéditions scientifiques parties du port aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles. Brest a en effet été un point de départ majeur pour des explorateurs comme Bougainville, La Pérouse ou Kerguelen, qui ont rapporté de leurs voyages des espèces végétales inconnues en Europe.
Aménagé en terrasses, le site offre une jolie vue sur la rade et le château de Brest. En revanche, nous l’avons trouvé assez petit et décevant. Fin décembre, la période n’était sans doute pas la plus favorable pour apprécier pleinement le lieu.
Les ateliers des Capucins
Nous poursuivons ensuite vers les Ateliers des Capucins, clairement l’endroit le plus animé de notre journée à Brest.
Installées dans d’anciens ateliers navals, ces vastes halles industrielles ont été transformées en lieu de vie. L’espace est immense. Lors de notre passage, des jeunes répétaient des figures de break dance pendant que des enfants circulaient en rollers et en trottinette. On sent que le lieu n’est pas juste touristique, mais appartient vraiment aux habitants.
Nous avons pris le temps de chiner dans une boutique de seconde main et sommes repartis avec deux bolées de cidre. Mais on trouve également sur place une microbrasserie, un restaurant, le musée 70.8 dédié à l’innovation maritime, ainsi qu’un cinéma et une grande médiathèque.
Le téléphérique de Brest
Depuis les Ateliers des Capucins, nous avons emprunté le Téléphérique de Brest pour redescendre vers le centre-ville.
Les cabines relient les Capucins au bas de la ville en traversant la Penfeld, la rivière qui sépare Brest en deux. Le trajet est court, quelques minutes à peine, mais il offre un point de vue intéressant sur le port, les infrastructures navales et les quais en contrebas.
Ce téléphérique urbain, unique en France, fait désormais partie du paysage brestois. Plus qu’une attraction touristique, c’est un véritable moyen de transport utilisé au quotidien par les habitants. Pour une visite rapide de Brest, c’est aussi une manière agréable et originale de relier les deux rives sans refaire le trajet à pied.
Infos pratiques
Départ : station Ateliers des Capucins ou station Jean Moulin
Fréquence : environ toutes les 5 à 10 minutes
Durée du trajet : 3 minutes
Tarif : inclus dans le réseau de transports en commun
Accès : adapté aux poussettes et fauteuils roulants
Le téléphérique fonctionne comme un transport urbain classique. Il peut parfois être suspendu en cas de vent fort, ce qui est à vérifier avant de prévoir votre passage. Pour les personnes de passage, il est possible d’acheter un ticket simple à une borne automatique.
Rue de Siam
Nous avons ensuite rejoint la rue de Siam, l’artère commerçante principale de la ville. Cette longue rue relie le centre à la rade et concentre de nombreuses enseignes, cafés et boutiques.
C’est un passage pratique si vous avez besoin de faire quelques achats ou simplement envie de flâner en centre-ville. L’architecture, marquée par la reconstruction d’après-guerre, contraste fortement avec les ruelles plus pittoresques que l’on trouve ailleurs en Bretagne et nous a fait beaucoup pensé à Tours, où nous avons vécu pendant quelques années.
Les autres lieux à voir à Brest
En une journée d’hiver, nous n’avons pas eu le temps de visiter des musées ou d’explorer la ville plus en profondeur. Toutefois, voici quelques lieux que nous aurions aimé voir, si nous avions eu un peu plus de temps.
Océanopolis
C’est l’un des sites les plus connus de la ville. Situé au port de plaisance du Moulin Blanc, Océanopolis est un grand parc de découverte des océans organisé autour de trois univers : polaire, tropical et tempéré.
Comptez une demi-journée minimum pour la visite. C’est particulièrement adapté si vous visitez Brest avec des enfants ou si la météo est capricieuse.
Le port du Moulin Blanc
Plus agréable pour se promener que le port de commerce, le Moulin Blanc offre une ambiance plus détendue, avec une plage, des restaurants et une belle vue sur la rade. C’est aussi là que se trouve Océanopolis.
Le Conservatoire botanique national
Plus vaste que le Jardin des Explorateurs, le Conservatoire botanique national de Brest est spécialisé dans la sauvegarde d’espèces menacées. Les serres tropicales sont souvent citées comme particulièrement intéressantes.
Infos pratiques pour visiter Brest
Combien de temps faut-il pour visiter Brest ?
Une journée suffit pour découvrir les principaux sites du centre-ville. Si vous souhaitez ajouter Océanopolis ou profiter des environs, prévoyez plutôt deux jours.
Brest vaut-elle le détour ?
Brest ne correspond pas à l’image traditionnelle des petites villes bretonnes en pierre. Son architecture moderne s’explique par les destructions de la Seconde Guerre mondiale. La ville mérite une halte pour son histoire maritime et ses lieux culturels, mais elle s’intègre davantage comme étape d’un road trip en Bretagne que comme destination principale.
Peut-on visiter Brest à pied ?
Oui, les principaux points d’intérêt du centre sont accessibles à pied. Le téléphérique permet de relier facilement les Ateliers des Capucins au centre-ville sans faire un long détour.
Où se garer à Brest en van ou camping-car ?
Il existe plusieurs parkings gratuits ou peu coûteux en périphérie du centre. Nous avons trouvé une place près du port de commerce et du musée nationale de la marine. Pour passer la nuit, il peut être plus agréable de s’éloigner du centre et de privilégier le littoral. Des applications comme Park4Night permettent de repérer des spots plus calmes autour de la rade.
Brest est-elle adaptée avec des enfants ?
Oui, notamment grâce aux Ateliers des Capucins, au téléphérique et à Océanopolis.
Quelle est la meilleure période pour visiter Brest ?
Le printemps et l’été permettent de profiter pleinement des jardins et des balades en extérieur. En hiver, l’ambiance est plus calme, mais certains lieux peuvent avoir des horaires réduits et la végétation est moins mise en valeur.
