Après notre circuit de 10 jours en Ecosse, nous décidons de poursuivre notre aventure avec un road trip en Irlande du Nord, toujours au volant de notre van aménagé et avec nos deux enfants.
Comme l’Ecosse, l’Irlande du Nord est une destination de choix pour les amateurs de road trips. Avec ses espaces sauvages et ses paysages à couper le souffle, le pays donne le sentiment unique d’être au bout du monde. De même, son histoire riche et complexe permet de mieux appréhender les conflits passés qui ont façonné l’Irlande du Nord.
Dans cet article, je vous invite à voyager avec nous le long des routes irlandaises. On vous partage notre itinéraire, nos spots de camping sauvage et nos coups de cœur. En route !
Organiser son road trip en Irlande du Nord
Combien de temps partir ?
Je vous conseille de partir au moins une semaine. Ce laps de temps vous permettra de visiter les sites essentiels sans avoir à courir. Toutefois, si votre agenda le permet, s’octroyer 10 à 14 jours serait l’idéal. Cela vous donnera l’occasion de plonger profondément dans la culture locale, d’explorer des coins moins touristiques et de vous imprégner du rythme de vie irlandais.
Lors de ce périple, nous avions déjà consacré 10 jours à l’Ecosse. Nous avons donc pu passer seulement 7 jours en Irlande du Nord. Mais nous aurions bien aimé rester plus longtemps car dans ce pays, le temps semble s’arrêter…
Road trip en Irlande du Nord: quand partir ?
L’Irlande du Nord connaît un climat tempéré, avec des hivers relativement doux et des étés frais. Nous sommes partis au mois d’aout, et malgré la période, il y avait assez peu de touristes.
Attention, l’Irlande du Nord est un pays où il pleut fréquemment. Même en été, n’oubliez donc pas de prendre votre imperméable, des vêtements chauds et des chaussures imperméables.
Se rendre en Irlande du Nord
Pour se rendre en Irlande du Nord, le ferry est une option pratique, surtout si comme nous, vous voyagez depuis l’Écosse avec un van. Nous avons embarqué pour Belfast depuis Cairnryan.
Au retour, nous avons traversé toute l’Irlande d’Ouest en Est pour reprendre le ferry à Rosslare vers les Pays de Galles. Clairement, ce n’est pas l’itinéraire le plus logique mais nous nous y sommes pris tardivement et nos choix étaient limités. Nous avons donc du faire beaucoup de route pour ensuite reprendre le ferry à Douvres et rentrer vers la Belgique. En bref, on vous recommande de vous y prendre bien à l’avance.
Si vous manquez de temps, vous pouvez également vous rendre en Irlande du Nord en avion et louer un van ensuite sur place.
Enfin, pour entrer en Irlande du Nord, il est nécessaire d’avoir un passeport valide. Depuis le Brexit ce document d’identité est indispensable même pour les européens et les suisses!
L’ESSENTIEL POUR ORGANISER VOTRE ROAD TRIP EN IRLANDE DU NORD
Ferry
Van
Avion
Road trip en Irlande du Nord: la conduite
En Irlande du Nord comme en Ecosse, on roule à gauche ! Il faut donc s’y habituer et toujours rester vigilant. Mais avec un peu de pratique, la conduire devient plus instinctive.
Comme en Écosse, vous rencontrerez beaucoup de routes à voie unique en Irlande du Nord. Il est important de garder un œil sur la route et de s’arrêter aux points désignés pour laisser le passage aux véhicules arrivant en sens inverse. La politesse et l’anticipation sont essentielles sur ces routes étroites. Et rappelez-vous, ces aires ne sont pas des parkings !
Enfin, faites attention aux moutons qui ont tendance à circuler sur la route. N’oubliez-pas qu’ils sont chez eux, et que vous n’êtes que de passage…
Faire du camping sauvage
Il semblerait que le camping sauvage soit interdit en Irlande. Malgré tout, nous avons fait du camping sauvage chaque soir, en utilisant des applications de type Park4night. Nous n’avons rencontré aucune difficulté et nous étions souvent seuls ou presque. Les lieux où il est formellement interdit de passer la nuit sont signalés par un panneau « No overnight parking » mais nous n’en n’avons pas vu beaucoup, à l’exception des zones très touristiques.
Dans la partie « itinéraire » de cet article, nous allons détailler nos spots dodos.
Road trip en Irlande du Nord: notre itinéraire
Belfast
Lorsque nous descendons du ferry, nous prenons directement la direction du musée du Titanic. C’est une visite que l’on attend avec impatience et nous avons réservé nos billets à l’avance sur internet.
Le parking payant du musée permet de se garer sans aucune difficulté avec le van. Il semblerait que nous puissions même y rester dormir mais nous avons d’autres projets.
le Titanic Belfast Experience
Le Titanic Belfast Experience est un musée sur l’histoire du Titanic. Il se trouve sur les quais du quartier historique du Titanic Quarter, là où le Titanic a été construit et lancé. L’architecture du musée, grandiose, évoque une proue de navire brillant au soleil.
Le musée retrace toute l’histoire du Titanic, de sa construction locale par Harland and Wolff jusqu’à son lancement, son naufrage après la collision avec un iceberg, et les récits tragiques qui en découlent.
De notre avis purement personnel, c’est un musée exceptionnel. Il est très interactif et ne se concentre pas seulement sur la tragédie. Il évoque également l’importance de la construction navale à Belfast. Nous y sommes restés 3 heures et le musée à fait l’unanimité dans la famille. C’est d’ailleurs la meilleur souvenir des enfants de toute l’Irlande du Nord, c’est donc peu dire ! On vous recommande de prendre l’audioguide en français pour mieux comprendre.
Balade dans la ville
Après le musée du Titanic, nous reprenons la route pour nous poser avec le van sur un grand parking en plein coeur de la ville. Nous y resterons dormir après notre balade dans la ville. Le spot n’est pas glamour mais il a le mérite d’être gratuit en journée et d’être très bien situé. A cette saison, nous ne sommes pas les seuls camping-cars et nous nous sentons en sécurité.
Le centre ville se fait facilement à pied et nous avons beaucoup aimé découvrir les différents bâtiments chargés d’histoire.
Voici nos inconcoutournables:
- Donegall Square: une vaste place au centre de laquelle trône, le majestueux City Hall de Belfast. C’est un lieu animé où se tiennent des manifestations musicales et où les pelouses accueillent les habitants aux beaux jours.
- Victoria Square: un centre commercial qui permet d’avoir une vue panoramique sur la ville depuis son dôme en verre. Malheureusement, il était fermé à notre passage…
- St George’s Market: un marché historique animé, avec de nombreux stands de nourriture et d’artisanat. Attention, il n’est ouvert que le weekend, nous avons donc eu la chance de pouvoir le découvrir au bon moment.
- Big fish: une sculpture artistique le long de la rivière, symbole des récits et de l’histoire de Belfast
- Commercial Court: une allée pavée qui regroupent de nombreux pubs. Nous avons particulièrement aimé Donegall Square North avec ses murs remplis de street art. A notre passage en fin de matinée, le lieu était fermé mais le barman a ouvert rien que pour nous. On aurait été déçu de passer à côté !
- Un autre pub, le Dirty Onion est à voir: c’est le plus vieux pub de Belfast
- Enfin, le Crown Liquor Saloon est un bâtiment de l’époque victorienne, avec des alcôves, boiseries, lampes à gaz et vitraux, comme en 1885. Avec les enfants, nous avons préféré monter à l’étage pour un bon repas plutôt que de rester du côté du pub très animé.
Peace Wall
Le lendemain, nous reprenons le van pour nous rapprocher du quartier de Shankill, où se trouvent les fresques politiques. Nous nous posons sur un parking gratuit à deux pas de la Cuppar way.
La Cuppar Way est un mur « de la paix » qui sépare le quartier protestant et le quartier catholique, avec des grilles qui ferment chaque nuit ! Chaque quartier marque son territoire à coup de drapeaux et de fresques, mettant en avant leurs martyrs. C’est assez incroyable que cela existe encore aujourd’hui et nous avons trouvé cette exploration très enrichissante.
Cette expérience n’est pas totalement positive. Nous avons beaucoup marché et n’avons probablement pas vu l’ensemble des fresques car elles sont éloignées les unes des autres. Avec le recul, nous aurions du prendre un Black Cab comme la grande majorité des gens que nous avons croisé. Nous étions les seuls à marcher à pied et la question de la sécurité ne nous a traversé l’esprit que plus tard… Bien que cela soit un budget, les chauffeurs de ces taxis ont eux mêmes été témoins des tensions entre les communautés catholiques et protestantes et nous aurions aimé entendre ce qu’ils avaient à dire.
Sur les traces de Game of thrones
Nous quittons Belfast que nous avons adoré et avant notre prochaine grande destination, nous faisons deux arrêts pour découvrir des lieux de tournages de Game of thrones. En effet, de nombreuses scènes de la série ont été tournées en Irlande du Nord !
Black Castle
Nous avions lu sur d’autres blogs que la carrière de Magheramorne dans le comté d’Antrim, était un des lieux les plus incontournables Game of Thrones. Il s’agit en effet du lieu de tournage de l’entrée de Castle Black. Sauf que sur place, il s’agit en réalité d’une carrière désaffectée, il est impossible d’y entrer et nous ne voyons rien de l’extérieur. On repart donc très déçus…
The Dark Hedges
Ce paysage est devenu emblématique grâce à Game of Thrones dans laquelle il sert de décor pour la « Route Royale ». Cette allée de chênes centenaires est fascinante. Les branches tortueuses des arbres se penchent sur l’allée sous des formes anguleuses. L’endroit possède un côté menaçant, harmonieux et fascinant à la fois.
Depuis la sortie de la série, le lieu est tellement fréquenté qu’il est devenu interdit à la circulation ! L’itinéraire vous emmène vers un parking payant. Il était tard et il n’y avait personne, on s’est donc garé vite fait, le temps de prendre quelques photos. A ne pas reproduire évidemment 😉
Nous nous posons pour la nuit du côté de Ballycastle. Il y a du monde et beaucoup de spots sont déjà pris, mais nous nous garons dans une voie sans issue au bord de la mer. Nous y passerons une très bonne nuit.
Carrick a rede
Le lendemain, en route vers la Chaussée des Géants, nous faisons escale au célèbre pont de corde de Carrick-a-Rede. Ce pont à 25 mètres au dessus du vide relie l’île de Carrick à la terre ferme depuis plus de deux siècles. Initialement, c’était un simple pont avec des planches en bois plutôt rustiques que les pêcheurs utilisaient pour aller pêcher le saumon. Aujourd’hui, l’activité de pêche a cessé mais le pont continue d’attirer les visiteurs de passage dans la région.
Pour être honnête, nous n’avons pas vraiment apprécié l’expérience. Au mois d’aout, il y avait beaucoup trop de monde et nous avons trouvé l’entrée très chère ! En plus, il y a une barrière de hauteur à l’entrée du parking: nous avons donc du nous garer un peu à la sauvage à l’extérieur… Tout ça pour faire la file, passer sur le pont, faire une photo, faire demi-tour, et attendre à nouveau son tour. Clairement, passez votre chemin…
Infos pratiques
- Adresse : 119a Whitepark Road, Ballintoy, County Antrim, BT54 6LS, Irlande du Nord.
- Horaires d’ouverture :
- Le site est accessible du lever au coucher du soleil.
- Le parking est ouvert de 09:00 à 18:00.
- Le pont de corde est accessible de 09:00 à 16:30 (les horaires peuvent varier selon la saison).
- Prix :
- En haute saison : Adulte £15.50, Enfant £7.75, Famille £38.75.
- Hors haute saison : Adulte £13.50, Enfant £6.75, Famille £33.75.
- Parking :
- Inclus dans le prix du billet pour traverser le pont.
- £10 pour les visiteurs ne traversant pas le pont.
Giant’s Causeway
La Chaussée des Géants, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une merveille géologique. Ses colonnes hexagonales en basalte ont été créées il y a environ 60 millions d’années, à la suite d’une intense activité volcanique. Le refroidissement rapide de la lave en contact avec l’eau a engendré la cristallisation en colonnes prismatiques. La précision quasi mathématique de ces structures attire des touristes du monde entier.
La légende de Finn McCool
Le lieu a également inspiré une légende célèbre dont la « chaussée des Géants » tire son nom. La chaussée aurait été construite par le géant irlandais Finn McCool pour traverser la mer jusqu’en Écosse et affronter son rival, le géant Benandonner. Cependant, voyant la taille colossale de Benandonner au loin, Finn s’enfuit. Avec l’aide de sa femme, il se déguisa ensuite en bébé. Lorsque Benandonner arriva et vit la taille de l’enfant, il supposa que le père devait être gigantesque, et s’enfuit à son tour, détruisant la chaussée derrière lui pour empêcher Finn de le suivre.
Infos pratiques
Le lieu est entièrement gratuit mais à cette époque de l’année (nous sommes début aout), les parkings sont payants. Nous avons payé 10£ (avec la CB) pour pouvoir nous garer quelques heures. Il y a tellement de monde qu’on se croirait sur le ring de Bruxelles. Nous avons même du faire la file pour attendre qu’une place se libère (impossible de se garer sur le parking officiel qui est souterrain et donc limité en hauteur !) Malgré tout, je vous recommande fortement de vous y arrêter.
Sur place, nous avons suivi la « red trail », une balade d’environ 3 kilomètres qui permet de faire une boucle en partant des falaises pour descendre un peu plus loin et revenir le long de la plage. Attention, il n’y a pas de barrière, le chemin peut donc être dangereux avec des enfants en bas âge et il n’est pas accessible en poussette. Avec des petits ou si vous avez des difficultés à vous déplacer, on vous recommande plutôt la « green trail », une route goudronnée qui vous emmène directement jusqu’à la Chaussée.
Bushmills
La journée se termine lorsque nous arrivons à Bushmills. La « Old Bushmills Distillery » est réputée pour être l’une des plus anciennes du monde, ayant obtenu sa licence de distillation en 1608. Nous aurions aimé faire une visite guidée mais il est trop tard. Tant pis, nous passons directement au bar pour une petite dégustation !
- Adresse : 2 Distillery Road, Bushmills, County Antrim, BT57 8XH, Irlande du Nord.
- Horaires d’ouverture du Giftshop & 1608 Bar :
- Du lundi au samedi de 10h00 à 16h45.
- Dimanche de 11h00 à 16h45.
- Prix d’entrée
- Adultes (plus de 18 ans) : £10.
- Seniors (plus de 60 ans) et étudiants (plus de 18 ans) : £8.50.
- Enfants : £6.
- Les enfants de moins de 8 ans ne sont pas autorisés à participer à la visite guidée.
Château de Dunluce
Nous décidons de nous arrêter pour admirer le château de Dunluce, juste à côté de Bushmills. Mais le château est lui aussi fermé à cette heure là.
Ce château en ruine du 16e siècle, perché sur un promontoire rocheux et entouré presque entièrement par la mer, offre un spectacle impressionnant. Son histoire est marquée par des récits de guerres, de richesses et de déclin.
Au fil du temps, des parties du château ont été emportées par l’érosion de la falaise sur laquelle il est construit. Le château est entouré de légendes, notamment celle de la « cuisine fantôme », où une partie du château se serait effondrée dans la mer lors d’une tempête, emportant avec elle la cuisine et les cuisiniers.
Infos pratiques
- Adresse : 87 Dunluce Rd, Bushmills BT57 8UY, Irlande du Nord.
- Horaires d’ouverture :
- De février à novembre : tous les jours de 9h30 à 17h.
- De décembre à janvier : tous les jours de 9h30 à 16h.
- Prix d’entrée :
- Adultes : £6.
- Enfants de 5 à 17 ans : £4.
- Enfants de moins de 5 ans : gratuit.
- Tarif réduit (seniors, étudiants, personnes handicapées et chômeurs) : £4.50.
- Famille : £18.
A la recherche d’un spot dodo
Mais il est maintenant temps de se poser pour la nuit. Nous traversons la ville de Portrush que nous trouvons très (trop) touristique à notre gout. Il y a déjà beaucoup de vans sur l’aire de camping-car et autour sur l’herbe… On en profite pour tout de même pour faire les services, et on repart pour se trouver un spot dodo plus au calme. Nous allons finalement pas mal rouler pour se poser du côté de Grianan of Aileach, un coin où nous serons parfaitement tranquille !
🚐 notre spot dodo 🚐
Grianan Of Aileach
Grianan of Aileach est un ancien fort en pierre qui date probablement du début du premier millénaire. Ce site historique, d’où l’on peut admirer des vues panoramiques sur les comtés environnants, était un centre de pouvoir politique et religieux, servant de siège aux rois d’Aileach.
Si vous êtes dans la région, le lieu vaut le détour !
A ce stade de notre road trip, nous quittons l’Irlande du Nord pour passer en République d’Irlande, dans le Donegal. Ce comté se trouve à l’extrême nord-ouest de l’Irlande. Il se distingue par sa faible densité de population, son caractère sauvage et son isolement. Souvent négligé par les voyageurs, peut-être en raison de son éloignement ou de sa moindre notoriété, il demeure pourtant d’une beauté à couper le souffle et nous avons adoré explorer ce comté qui nous a un peu rappelé les Highlands.
Glenveagh National Park
Notre premier arrêt dans le Donegal sera au Glenveagh National Park. La route pour y arriver est juste incroyable, et nous sommes vraiment seuls !
Comme le parc est très étendu, nous choisissons de prendre la navette qui nous emmène jusqu’au chateau et jardins, et de faire ensuite le « view point Trail » une petite boucle qui nous permet d’avoir une vue surplombant le lac et le chateau.
De notre point de vue, la visite n’est pas incontournable si vous manquez de temps. Par contre, le lieu vaut le détour juste pour la route panoramique qui permet de rejoindre la côte Ouest du Donegal.
Assaranca Waterfall et les Caves of Maghera
Nous longeons tranquillement la côte et nous décidons de nous arrêter pour visiter les grottes de Maghera. Maghera Beach and Caves ne se trouvent pas dans la commune de Maguera (ailleurs en Irlande), mais dans le village d’Ardara dans le Donegal.
Comme souvent en été, le parking devant la plage est payant (mais ici de manière très artisanale car je pense que c’était un fermier qui faisait payer le stationnement sur sa propriété privée…). Nous nous garons donc le long de la route, au niveau d’une jolie cascade, les Assaranca Falls, et nous continuons à pied jusquà la plage.
À marée basse, on peut y visiter plusieurs grottes sur la plage de Maghera. Nous sommes arrivés à la marée montante et l’eau montant très vite, nous n’avons pas pu les explorer. Soyez vigilants, le lieu peut être vraiment dangereux. Mais la plage est superbe: sauvage, immense, et cachée derrière de jolies dunes de sable, elle vaut le déplacement. Nous avons même vu quelques familles se baigner (en combinaison évident !)
Slieve League
À 601 mètres d’altitude, la falaise de Slieve League, également située dans le comté de Donegal, est la seconde plus haute falaise d’Europe. Imposante et abrupte, elle offre un spectacle magnifique et semble se jeter littéralement dans l’océan. Sensations garanties !
Nous arrivons tard en fin de journée et il n’y a quasimment personne. Face à une barrière, nous laissons le van au parking payant (et interdit la nuit) et nous empruntons à pied le chemin goudronné d’environ 3 kilomètres. La route grimpe pas mal et nous voyons plusieurs voitures passer. Nous ne le savions pas mais il semble tolérer de simplement pousser la barrière pour se garer au parking gratuit tout en haut, en tout cas en dehors des heures d’affluence.
En haut, la vue est incroyable mais ça souffle ! Vous pouvez vous rendre au sommet de la falaise en empruntant le « One Man’s Pass », un petit sentier qui arpente les falaises jusqu’à leur point le plus culminant. Attention, il n’y a aucun garde-corps donc le lieu peut être dangereux.
Infos pratiques
- Adresse : Slieve League, Comté de Donegal, Irlande
- Prix : Entrée gratuite
- Horaires : Accessible toute l’année
- Durée recommandée de la visite : Environ 1h30
A la recherche d’un spot dodo
Il fait nuit lorsque nous partons à la recherche d’un spot dodo. Nous décidons de prendre la route vers un petit port où nous devrions être très tranquille, Towney Pier. Effectivement, le chemin pour y accèder est très étroit, heureusement que l’on ne croise personne. Une fois sur place j’avoue, j’ai un peu peur que la marée ne monte un peu trop haut, mais tout s’est finalement bien passé !
Cliffs of Magho Viewpoint
Notre road trip en Irlande du Nord se termine et il est déjà temps de prendre le chemin du retour. Nous aurions aimé continuer à descendre le long de la côté ouest mais ce sera pour un prochain road trip. Un ferry nous attend à l’extrême sud de l’Irlande. Nous reprenons donc la route, ce qui nous amène à repasser en Irlande du Nord.
Nous faisons un arrêt aux falaises de Magho par une route panoramique qui serpente à travers la forêt. Au sommet, la vue est juste spectaculaire: on aperçoit le Lough Erne, mais aussi les Bluestack Mountains, le Donegal Bay, et même les silhouettes lointaines des Slieve League Cliffs.
Nous avons adoré notre road trip en Irlande du Nord et nous aurions aimé prendre davantage le temps d’explorer le pays. Sur la route vers le sud pour rejoindre notre ferry, nous faisons tout de même escale à Dublin. Mais nous vous raconterons cela dans un prochain article !
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