Lors de notre city trip à Londres en 4 jours, je tenais à vivre une expérience typiquement britannique : l’Afternoon Tea. Ce rituel, bien ancré dans la culture anglaise, ne se résume pas à une simple tasse de thé. On y déguste des scones, des petits sandwichs salés et des pâtisseries raffinées, le tout dans un cadre souvent très soigné. L’Afternoon Tea est l’un de ces moments où l’on prend le temps, où l’on savoure l’instant… et où l’on se laisse un peu envelopper par le charme british.
Mais d’où vient cette coutume ? Comment se déroule un Afternoon Tea ? Et surtout, où le déguster à Londres sans se ruiner (tout en se faisant plaisir) ? Dans cet article, je vous raconte l’origine de cette tradition et je vous partage nos deux adresses testées lors de notre séjour : l’élégant Ivy Chelsea Garden et le chic Dean Street Townhouse à Soho.
Origines et traditions de l’Afternoon Tea
L’Afternoon Tea tel qu’on le connaît aujourd’hui remonte au début du XIXe siècle. À l’époque, les repas étaient pris très tard dans la journée, et une pause gourmande l’après-midi s’est peu à peu imposée. C’est Anna Russell, duchesse de Bedford et dame d’honneur de la reine Victoria, qui aurait initié cette habitude vers 1840, pour combler le creux entre le déjeuner et le dîner. Elle y invitait ses amies, dans une ambiance élégante et intime. Le concept a rapidement séduit la haute société londonienne.
Afternoon Tea ou High Tea : quelle différence ?
Il est courant de confondre Afternoon Tea et High Tea, pourtant ils désignent deux choses très différentes. L’Afternoon Tea est une tradition bourgeoise et légère, servie entre 14 h et 17 h, composée de mets raffinés. Le High Tea, lui, était plutôt un repas complet pris en début de soirée par les classes ouvrières : on y retrouvait des plats chauds, du pain, de la viande, des œufs, et parfois… du thé. Rien à voir avec la délicatesse d’un Afternoon Tea dans un salon fleuri.
Un menu codifié, mais toujours gourmand
Le menu typique d’un Afternoon Tea est souvent présenté sur un plateau à étages.
On y retrouve, dans l’ordre traditionnel :
- des finger sandwiches (concombre, saumon fumé, œufs mimosa, etc.),
- des scones servis tièdes avec clotted cream (crème épaisse) et confiture,
- une sélection de pâtisseries raffinées,
- et bien sûr, une théière généreuse, souvent au thé noir (Earl Grey, Assam, Darjeeling…).
Dans certains établissements, on peut également choisir une option avec une coupe de champagne, pour une version plus festive.
Un art de vivre à l’anglaise
Si certains salons perpétuent le protocole strict, avec service au gant blanc et vaisselle fine, l’Afternoon Tea s’est aussi modernisé. On en trouve aujourd’hui dans des lieux plus décontractés, parfois à thème (Harry Potter, Alice aux Pays des Merveilles…), et même dans des bus à impériale comme celui que nous avons croisé sur le thème de Peppa Pig. Certaines enseignes proposent aussi des versions végétariennes, vegan ou sans gluten, pour que tout le monde puisse en profiter.
L’Afternoon Tea est une expérience à part entière lors d’un séjour à Londres. C’est l’occasion de découvrir une tradition ancrée dans la culture britannique, tout en s’offrant un moment de calme et de gourmandise. Nous l’avons testé nous-mêmes pendant notre voyage, et c’était aussi une belle parenthèse pour ralentir le rythme, loin de l’agitation de la ville.
Afternoon Tea à Londres : nos adresses testées
Lors de notre séjour à Londres, nous avons choisi de tester deux salons très différents, mais tous deux charmants à leur manière.
Le premier, niché dans le quartier chic de Chelsea, nous a séduit par son décor fleuri et son ambiance élégante. Le second, plus discret, nous a accueillies en plein cœur de Soho, dans une atmosphère feutrée et chaleureuse.
Voici notre retour d’expérience sur ces deux adresses que nous avons vraiment appréciées : The Ivy Chelsea Garden et Dean Street Townhouse.
Afternoon Tea au Ivy Chelsea Garden
Pour notre première expérience d’Afternoon Tea à Londres, nous avons choisi The Ivy Chelsea Garden, une adresse réputée de Chelsea. Nous avions réservé à l’avance sur le site et nous nous sommes installées à l’intérieur, près d’une verrière baignée de lumière.
L’Afternoon Tea nous a été servi sur un plateau à étages, de manière traditionnelle. Petit détail original : le serveur a versé de l’eau chaude sur une fleur séchée posée sur le plateau. En quelques secondes, la vapeur s’est diffusée, créant un nuage parfumé et un bel effet de surprise.
Le menu comprenait trois bouchées salées (choux au saumon fumé, brioche au poulet, sandwich aux œufs légèrement épicé), deux scones tièdes servis avec confiture de fraise et clotted cream, et trois douceurs sucrées dont une crème brûlée, un muffin vanille, et un chocolat “bombe” décoré d’une feuille d’or.
Pour accompagner le tout, j’ai choisi un thé à la rose et ma fille un chocolat chaud. Le service était généreux, et nous avons trouvé l’ensemble plutôt copieux.
Le menu coûte 36,50 £ par personne (ou 46,50 £ avec une coupe de champagne), un tarif plutôt raisonnable pour Londres.
Afternoon tea à Dean Street Townhouse
Pour notre deuxième expérience, nous avons choisi Dean Street Townhouse, en plein cœur de Soho. Le contraste avec Chelsea est immédiat : ici, l’ambiance se veut plus classique, presque confidentielle. Le salon est chaleureux, avec ses banquettes en velours, ses murs sombres et ses lumières tamisées. Un cadre feutré, idéal pour faire une vraie pause au calme, en plein centre de Londres.
Malgré une erreur dans la date de notre réservation, l’accueil a été simple et efficace. Le personnel s’est montré très compréhensif et nous a rapidement trouvé une table.
L’Afternoon Tea suit ici aussi les codes les plus traditionnels. Le plateau à étages propose un assortiment de sandwichs salés, des scones tièdes accompagnés de clotted cream et de confiture, ainsi qu’une sélection de pâtisseries maison. Nous nous sommes tout simplement régalées.
J’ai accompagné ce moment d’un thé de qualité, et ma fille a pu opter pour un jus de pomme à la place, sans aucun problème.
Le menu est proposé à 30 £ par personne, ce qui en fait l’un des Afternoon Teas les plus abordables à Londre, sans compromis sur la qualité ni sur l’expérience. Une très belle surprise, à retenir pour un moment raffiné sans se ruiner.
En bref : quelle adresse choisir ?
Ces deux Afternoon Teas nous ont offert deux ambiances très différentes :
Au Ivy Chelsea Garden, nous avons aimé le décor floral et la petite mise en scène au moment du service. C’est donc le lieu idéal si vous cherchez une expérience visuelle et conviviale.
A l’inverse, Dean Street Townhouse nous a charmées par son cadre feutré et très British. Si nous devions choisir, nous avons eu un petit faible pour cette adresse, justement pour cette ambiance plus confidentielle au coeur de Soho.
Si tu souhaites tester d’autres adresses lors de ton prochain séjour, Londres ne manque pas d’options, du plus classique au plus original. Les amateurs de traditions pourront se tourner vers des institutions comme The Ritz ( £81.00 pour un adulte) ou le Claridge’s (£95 par personne), réputées pour leur raffinement. Pour une touche plus contemporaine et Instagrammable, direction Sketch (£95 par personne). Et si tu es tenté par une expérience plus insolite, pourquoi ne pas opter pour un Afternoon Tea à bord d’un bus rouge avec Brigit’s Bakery (£45 par personne) ou pour une version magique sur le thème d’Alice au Pays des Merveilles au Sanderson (£45 par personne) ?
A savoir avant de déguster un Afternoon Tea à Londres
Le service est-il inclus ?
Dans la majorité des établissements, un service charge de 12,5 % à 13,5 % est automatiquement ajouté à l’addition. Il est toujours mentionné sur la carte ou la note finale. Il est bien vu de ne pas l’enlever, sauf si le service a été réellement insatisfaisant.
Faut-il réserver à l’avance ?
Oui, la réservation est souvent indispensable, surtout le week-end ou pendant les vacances scolaires. De nombreuses adresses proposent de réserver directement via leur site.
Peut-on demander une version végétarienne ou sans gluten ?
Absolument. La majorité des salons de thé proposent des versions végétariennes, vegan ou sans gluten, sur demande. Il suffit de le signaler au moment de la réservation.
À quelle heure est servi l’Afternoon Tea ?
Traditionnellement entre 14h et 17h, parfois jusqu’à 17h30 selon les lieux. Certains établissements proposent aussi une version “cream tea” plus légère, disponible toute la journée.
Peut-on partager un Afternoon Tea à deux ?
Cela dépend des lieux. Certains établissements acceptent qu’un seul menu soit partagé à deux (souvent avec une boisson par personne), d’autres l’interdisent formellement. Mieux vaut se renseigner à l’avance.
Peut-on se lever pour aller payer ?
C’est peut-être un détail mais je voulais le préciser ici car j’ai frôlé l’incident diplomatique… J’exagère mais c’est très mal vu au Royaume-Uni, en particulier dans les salons de thé ou les restaurants un peu chics. On attend toujours que le serveur apporte l’addition à table.
Bonne dégustation !
